أُعلن في لندن تم تبرئة جون هيغينز، المصنف الأول عالمياً في لعبة السنوكر، من كل ادعاءات التلاعب بنتائج المباريات التي وجهت إليه من قبل صحيفة "نيوز أوف ذي وورلد" البريطانية، ولكنه اعترف في جلسة الاستماع التي عقدت في لندن يوم الأربعاء أمام الاتحاد العالمي للبلياردو والسنوكر للاعبين المحترفين، أنه دفع إلى فقدان اللعبة لسمعتها الجيدة من خلال عدم ابلاغه أسلوب التعامل غير المشروع الذي قدم إليه لمناقشة القيام بخسارته عمداً في بعض جولات من المباريات في البطولات الكبرى.

ونتيجة لذلك، فقد تم تغريم بطل العالم لثلاث مرات مبلغاً قدره 75 ألف جنيه استرليني ومنعه، بأثر رجعي، من اللعب لمدة ستة أشهر اعتباراً من أيار الماضي عندما تم حظره فعلياً. وقال هيغينز (35 عاماً) في وقت لاحق إنه اقتنع بالحكم الذي صدر من محكمة مستقلة.

وصرح: "أرحب بحكم القرار الذي صدر من قبل لجنة القرارات الرياضية والذي أيده الاتحاد العالمي للبلياردو والسنوكر للاعبين المحترفين بعد جراء تحقيقات شاملة في الاتهامات التي وجهت إليّ من قبل بعض الصحف الشعبية".

وأضاف الاسكتلندي أنه سعيد لأن المحكمة قد اختتمت حكمها بأنه "بريء من أي تضليل وعدم الأمانة ولم تكن لديه نية للتلاعب بنتائج المباريات ولم يكن مرتشياً".

وكرر هيغينز التصريح الذي أدلى به فور ظهور الاتهامات من قبل الصحيفة في أيار الماضي، عندما ذكر: "لم أشارك بأي شكل من الأشكال بالتلاعب بنتائج مباريات السنوكر في سنواتي الـ18 التي شاركت في مباريات السنوكر الاحترافية، ولم يسبق لي أن أخطأت بضربة متعمداً، ناهيك عن خسارة جولة أو مباراة. وإذا كنت مذنباً بأي شكل من الأشكال فذلك يعود لسذاجتي وثقتي، بإعتقادي، باللذين كانوا يعملون لمصلحة السنوكر".

وتعهد بطل العالم، الذي ستنتهي فترة حظره في تشرين الثاني المقبل، أيضاً بأنه سيعود مرة أخرى للفوز بالبطولات.

وفي جلسة الاستماع التي استغرقت يومين في لندن، تم حظر هيغينز وتغريمه بعدما اعترف أنه "أعطى انطباعاً عن قصد للآخرين على أنه وافق على العمل في خرق قواعد المراهنات"، وعدم تقديمه تقريراً بذلك إلى الاتحاد العالمي للسنوكر.

ومع ذلك، اسقطت تهمتي "الاتفاق أو العرض" لقبول الرشاوى، و"الموافقة على الانخراط في السلوك الفاسد أو الاحتيال" اللتان وجهتا إليه.

والمحكمة جرت وراء الأبواب المغلقة من قبل "القرارات الرياضية في المملكة المتحدة،"، وهي لجنة مستقلة تقوم بخدمة تسوية المنازعات.

وكان هيغينز قد منع من مزاولة رياضته بعدما تم تصويره ومدير أعماله في ذلك الوقت بات موني من قبل "نيوز أوف ذي وورلد" التي زعمت أنه وافق على التلاعب بنتائج مبارياته في مقابل 621 ألف جنيه استرليني، ونشرت الخبر في 2 أيار الماضي.

وظهر في شريط الفيديو للصحيفة اجتماع هيغينز وموني مع مراسل الصحيفة، الذي انتحل شخصية وكيل مكاتب المراهنات، في كييف عاصمة أوكرانيا، وموافقتهما على تغيير نتائج الجولات في مقابل مبالغ مالية.

وزعمت الصحيفة أيضاً أن هيغينز تساءل في الاجتماع عن أفضل وسيلة لإخفاء 300 ألف يورو (621 ألف استرليني) التي سيستلمها بعدما يخسر جولات في أربع مباريات منفصلة. وفي بعض مقاطع الشريط يظهر هيغينز وهو يقول إنه من السهل التأثير على نتيجة الجولات.

يذكر أن الاسكتلندي قد فاز في 21 بطولة كبرى خلال مسيرته الرياضية التي تمتد إلى 18 عاماً.